— И что?

— А то, если про тебя говорят правду, то я не хочу поворачиваться к тебе спиной, — заявила эта девица. И все бы ничего, но к нашему разговору стали прислушиваться, а многие вообще откровенно замерли и стали смотреть на меня в упор.

— Во-первых, я никого не заставляю быть со мной в квинте. На крайний случай, допускается обучение одиночек, — отрезала я. Да, я уже рассмотрела этот вариант. Если сила у адепта была большая и он ничего не сотворил, но при этом не смог ужиться ни с кем из группы, то он готовился отдельно как боевой маг-универсал. Редко, но бывало. — Во-вторых, еще не факт, что я захочу прикрывать твою спину или повернуться своей к тебе, — да, грубо, но оправдываться не хотелось, хотя знала, что немного придется, — ну а в-третьих, если ты собираешь сплетни, то должна знать, что я сдала комиссии все предметы, доказав, что ко мне было предвзятое отношение. А если ты про нападение, то я защищала себя, как сделал бы любой нормальный человек, и нечеловек тоже. Думаю, никто из вас не стал бы молча сносить оскорбления и нападения со спины. Так ведь? А то, что в результате этого прошли проверки и были выявлены десятки нарушений, по-моему, тоже неплохо. В Академии должны учиться сообразно таланту и достойности, а не исходя из размера кошелька и списка родственников и друзей. Если ты так не считаешь, то тогда тебе действительно лучше не поворачиваться ко мне спиной.

Собственно, это было все. Оправдываться, доказывать — все это бесполезно, когда тебя не хотят слышать. Этот урок я уже усвоила, поэтому и объяснять что-то не собиралась. У кого есть своя голова на плечах, тот посмотрит на меня, подумает и сам все поймет, если же нет… То чего сотрясать воздух? Так что, высказав все, что хотела, я собрала вещи и направилась на выход, не ожидая ничего, кроме удара в спину. Тем сильнее было мое удивление, когда демоница произнесла:

— Согласна, — в этот момент я даже остановилась и обернулась, не веря в услышанное. — И не смотри так. Демоны преклоняются перед силой, слабаков мы не уважаем, но и откровенная подлость нам претит. Из тех, кого выгнали, я с уверенностью могу назвать пару имен, кто действительно этого заслуживал. Так что есть вероятность, что и остальным воздали по заслугам. И оправдываться ты не стала. Поэтому, не знаю, какая ты на самом деле, пока ты меня устраиваешь. Я — Сантана, — представилась она, и я даже дыхание задержала. Нет, это было не предложение дружбы, но знак доверия и принятия, а для меня сейчас это было именно то, что нужно.

— Тайлисан, — постаралась как можно спокойнее и с достоинством кивнуть в ответ.

— Знаю, — фыркнула демоница, — твое имя сейчас у всех на слуху.

— И что? Нормы вежливости это не отменяет, — пожала плечами, чем заслужила еще одну усмешку Сантаны.

— Ладно. Ты еще не переехала в наше общежитие?

— Нет, — кстати да, вот момент. Я до сих пор так и не переехала, учитель говорил, что, пока не подтвердится право на обучение на третьем курсе, нельзя. А хочется! Может, поговорить с Вэенартом? Как-то не прельщает перспектива каждый день встречать Рейчиал.

— У нас в соседнем блоке место освободилось, если хочешь, переговорю с девчонками?

— Мм… да, спасибо, — я неуверенно кивнула, не знаю, зачем ей это, но отказываться точно не стоит. К тому же квинты с пятого по восьмой год живут в одном блоке, так что, в случае чего, всего-то и потерпеть полтора года. Но все же добавила: — Надо только узнать, можно ли. Я ведь не подтвердила еще право на третий.

— Узнавай, — пожала та плечами. — Ты сейчас в столовую?

— Угу, — кивнула, уже не зная, чего еще ожидать от демоницы.

— Пошли с нами, познакомлю с девчонками, — улыбнулась Сантана.

Отказываться, впрочем, я не стала. Смески ушли раньше и явно не горели желанием составить мне компанию, Кэр тоже куда-то ускользнул, когда стало понятно, что бить меня не будут, а снова сидеть в одиночестве не хотелось. Хотя выгоды в дружбе со мной демоницы я не видела.

— И плохо, — заявил Вэен, когда я рассказала ему о сегодняшней беседе и знакомстве со второй демоницей Зариан, дроу Каллиосой, орчанкой Эшмет и получеловечками Эридой и Дианой, кстати, первая была квартероном дроу, а вторая на восьмую или того меньше демоницей. Девчонки оказались вполне терпимыми, хоть сперва и смотрели на меня настороженно. Две оставшиеся оборотницы сидели за другим столом в компании с ребятами. — Тайлисан, ты должна уметь просчитывать мотивы остальных, — жестко произнес он, заставив меня поежиться.

— Хочешь сказать, что она не просто так решила познакомиться?

— Естественно! Я же сегодня на паре вам сказал, что ваш выбор квинты будет не окончательным, хотя личные симпатии учитываются. Это первое. Второе, чем сильнее каждый из членов группы, тем больше у нее шансов дойти до окончания Академии. И третье, я тебя похвалил. А если учесть, что вся Академия шепчется, что ты утерла нос довольно сильным магам, то ничего удивительного, что эта Сантана быстро просчитала варианты и прикинула, что, во-первых, я тебя выделяю, во-вторых, ты однозначно сильная, и в-третьих, будешь ей благодарна за руку дружбы и не полезешь оспаривать ее власть. А те девицы, что сидели с вами за столом, пока у нее тоже под вопросом. Думаю, ты через пару месяцев увидишь, что с вами останется Зариан, Каллиоса и… ну тут зависит от ее собственных симпатий.

— А что же она раньше квинту не собрала, как та, вторая?

— Если ты про Яшиану, то та просто быстрее сориентировалась. Или можно сказать по-другому — поторопилась. По сути, демоницы в боевом плане самые сильные. Но Сантана явно поумнее и посильнее Яшианы, хоть та статусом и выше, а вот Зариан слабее Елисан, второй демоницы из квинты Яшианы. Так что тут произошел раскол. Яшиана против Сантаны. Каждая взяла под свое крыло по демонице, но вот дальше… Сантана не видит достаточно сильных и послушных соратниц для квинты среди присутствующих, ну а с мужчинами они не уживутся. Точнее, уживутся, если будут по одной и изначально примут власть старшего. Но пока об этом нет и речи.

— То есть ты хочешь сказать, что меня Сантана посчитала достаточно сильной и безопасной для своей власти? — я нахмурилась.

— Именно. Плюс моя симпатия.

— А об этом откуда она может знать?

— Я выделил тебя, сказал, что твоя контрольная лучшая. Плюс, думаю, это видно, — улыбнулся Вэен, а мне в голову пришла другая мысль, заставив, напротив, нахмуриться.

— А как ты думаешь, Эви…

— Нет, — перебил меня демон, — не станет. Это не в ее интересах. Пока во всяком случае. До решения совета она ничего не скажет. А потом мы сами сообщим ректору и высшему преподавательскому составу. После обряда помолвки отношения между преподавателем и студентом разрешены. Вроде как подтверждают серьезность намерений.

— Хорошо. Я поняла. Так что, мне не принимать предложение Сантаны? — вернулась я к тревожащей меня теме.

— Почему же? Пока квинта полностью не определится, она будет тебя всячески поддерживать, познакомит с остальными, даст тебе время оглядеться. Да и переезжать тебе все-таки надо. Я поговорю с комендантом и ректором, чтобы тебе дали разрешение, так что собирай пока вещи, в понедельник заселишься на новое место. А потом все равно будешь жить со своей квинтой, — улыбнулся он.